我和我的商业伙伴大卫·科尔比·里德曾经为纽约市的一个品牌设计项目工作。我们的任务是创造新的品牌工具，帮助财务顾问留住他们的客户，那些需要帮助的居民，比如做预算，申请抵押贷款，或者巩固学生贷款债务。我们不局限于任何预定的格式或媒体，我们提出的设计输出可以是数字，物理，视觉或实验。

数据显示，至少参加过三次财务咨询的客户更有可能实现自己设定的财务目标。

作为一名品牌设计师，我的动力来自于对现状的不满。我总是想让事情变得更好，更美丽，更深刻地丰富人类的经验。对我来说，品牌设计本身就是政治性的，当我被邀请进入一个社区或机构时，我不能把外面的元素留在门口。这个机会让我觉得是一个完美的创意设计机会，可以利用我的设计技巧来解决系统性问题，并为他人带来实质性的社会影响。

然而，大卫和我很快意识到，我们的努力将受到政治和经济现实的制约。无论我们的设计如何创新，提供预算或财务管理建议，它们都无法弥补因无法赚取生活工资或获得负担得起的医疗保健而失去的机会。我们所能做的就是在一个使贫困和不平等永久化的更大体系内，设计出一个公共服务的渐进式改进。尽管如此，我们仍然很高兴能将这个项目作为一种将更多以设计和社区为中心的方法引入公共服务的方式。我们决定，尽管存在系统性挑战，但在地方一级作出小小的改变仍然很重要。

这种经历并不是什么新鲜事。设计师很少能白手起家。我们建立在组织和社会层面的遗留系统之上，并受其约束。我们寻求在业务需求和用户需求之间找到平衡。我们作出的选择是为了解决“更好”和“完成”之间的紧张关系和取舍（或者至少是“现在就足够好了”），我们最好的工作是在原则理想和实际现实之间进行谈判。

“中间人”

我想我之所以选择品牌创意设计作为职业，是因为我一生都有驾驭这一“中间”的经历。我是第一代台裔美国人，我处理过自我与社区之间的联系，这种联系来自亚裔美国人所处的“种族种姓制度”，历史学家伊莎贝尔·威尔克森使用的一个术语。一方面，我们有一个典型的少数民族神话，它“颂扬”像我这样的人的成功，以此来推翻其他人在种族主义制度下所面临的斗争。另一方面，亚裔美国人受到永久的外国刻板印象的影响，这种刻板印象的范围从对我的英语的赞美和对“我到底从哪里来”的问题到被告知“回到我原来的地方去。”还有竹子天花板，指亚裔美国人在行政管理角色、媒体、职业体育和选举政治中代表性不足。

我的决定被“我”和“我们”之间的这种动态所左右。刚到美国时，我努力学习英语这个新国家的语言，但现在我的普通话水平已经被冻结在小学阶段。我从小就沉浸在音乐和媒体制作中，但由于世界上紧迫的人权不公，我选择了主修政治学。最终，我发现设计的中间性既能满足我个人的创作冲动，又能为产生社会影响提供一种规范。

我的公民身份、受教育程度和职业成就使我感到荣幸。我的目标是利用赋予“我”的特权来帮助“我们”。这是我努力建立一个公共平台以获取权力和影响力的动力。我把自己看作是一个局外人，有时在局内赢得了一席之地，正因为如此，我的身份在许多专业背景下天生就是政治性的。但是，相对于我们这个社会所面临的问题的规模，我常常感到无能为力。我无法单独解决这些系统性问题，但我也知道，我个人的努力确实很重要。不过，一个人给多少钱就够了？

我不是唯一一个努力解决这个问题的人。在这里，我们可以从历史中汲取教训，学习如何向前迈进。